Analyse des matières premières du Chimalli de Chapultepec

Le panache de Moctezuma est l’une des pièces les plus reconnues du musée d’ethnologie de Vienne, car il est impossible de le transporter en raison de sa fragilité, de sorte que le musée national d’anthropologie et d’histoire présente une réplique. C’est le destin d’autres trésors autochtones, mais s’il est possible de mettre en valeur une pièce qui est revenue aux mains de l’héritage mexicain, c’est le Cuexyo chimalli.

Empreint de mythe et de légende, le "Penacho de Moctezuma", une coiffe en plumes d'oiseaux qui aurait été portée par l'Empereur aztèque Moctezuma II, est exposé à Vienne. Certains affirment que la coiffe impériale a été ramenée en Europe par le conquistador espagnol Hernan Cortes au début du XVIe siècle, tandis que d'autres estiment qu'elle appartenait à un important prêtre aztèque.

Les chimallis étaient des boucliers circulaires utilisés par les guerriers, les dirigeants et les prêtres mexicains. Ils se distinguent également par la création de copies avec des matériaux précieux qui ne sont utilisés que lors de cérémonies rituelles. De même, les matériaux de chaque chimalli pouvaient différencier les rangs de chacun des guerriers, en particulier en ce qui concerne les chefs des groupes de guerriers. 

Cependant, bien qu’il s’agisse d’un objet fabriqué pour défendre la vie des guerriers, la plupart d’entre eux n’ont pas survécu à l’épreuve du temps et seuls quatre chimalli cérémoniels ont survécu à ce jour. Parmi ces quatre spécimens figurent les chimalli cuexyo, également connu sous le nom de chimalli de Chapultepec, le même qui aurait appartenu à Moctezuma et qui a abandonné les terres mexicaines vers l'Europe après la Conquête. 

Après la chute de Mexico-Tenochtitlan, on pense que la pièce a été emportée en Europe comme échantillon des trésors pillés qui se trouvaient dans le Nouveau Monde. Les chimalli sont arrivés à Bruxelles en 1529 et y sont restés jusqu'en 1796, date à laquelle il a été transféré à Vienne. En 1865,  Maximilien de Habsbourg  envoya apporter ce bouclier pour l'inclure dans les collections de l'ancien musée national. En janvier 1866, il revint donc au Mexique.

Les plumes ont été étudiées en collaboration avec l’Institut de biologie de l’Université nationale autonome du Mexique, qui a évoqué la possibilité que les plumes bleues proviennent de l’Azulejo ou du Charador (Cotinga amabilis); les verts de plusieurs perroquets et quetzal, les beiges correspondent au canard et les noirs et gris ne peuvent pas être identifiés. Les plumes attachées au bord et les pendentifs sont de tons vert jaunâtre, pouvant correspondre à une espèce du genre Vermivore .

Une équipe multidisciplinaire a mené plusieurs études afin d’identifier les matières premières utilisées dans sa fabrication. Les résultats nous apportent des réflexions intéressantes sur les artisans mexicains, telles que leur utilisation préméditée et sélective des fibres végétales et leur relation profonde avec la flore et la faune locales, mais aussi avec toutes les régions qui ont rendu hommage à l'empire mexicain.