Le Baron Charles Liebrechts, celui qui justifiait les crimes coloniaux commis sous Léopold II

Jusqu’au crépuscule de sa vie, il fera œuvre de propagande...Sans aucun doute, il est l’une des figures les plus typiques de l’administration du Congo léopoldien.

Pierre-Luc Plasman

Delcommune, Alexandre - Vingt années de vie africaine. 1874-1893; récits de voyages d'aventures et d'exploration au Congo Belge (1922)

Charles Liebrechts (Anvers, 7 mai 1858 – Bruxelles, 14 juillet 1938), secrétaire général du Département de l’Intérieur de l’État indépendant du Congo (ÉIC). Auteur d'ouvrages de souvenirs coloniaux.

Liebrechts a rejoint l'armée à l'âge de 16 ans et s'est inscrit à l' École militaire à l'âge de 20 ans. Le général Alexandre Nicaise recrute le jeune officier d'artillerie au Congo en 1882.

Il a voyagé avec deux canons Krupp pour aider Henry Morton Stanley dans la fondation secrète de l' État du Congo.

À Bolobo, Liebrechts a tiré sur des autochtones, après quoi Stanley lui a donné le commandement du poste. En 1887, il revient à ce qui deviendra l'État libre du Congo et a été promu commissaire de district en 1888.

L'année suivante, Liebrechts part travailler au département de l'intérieur de l'administration centrale à Bruxelles, sous la direction de Camille Janssen. Il devint secrétaire général de ce département en juillet 1891, seul le secrétaire d'État Edmond van Eetvelde étant toujours son supérieur hiérarchique.

Charles Liebrechts a présidé le comité d'organisation de l'Exposition internationale de Bruxelles de 1897. Le but ici était avant tout de promouvoir les produits nationaux sans autant exclure les autres nations, et de favoriser l’opinion du peuple à propos de la colonisation.

Par la suite, il a été chargé ensuite d'établir un musée du Congo. Il est entré en collision avec l'officier de liaison Théodore Masui, qui a dû démissionner.

Léopold II l'a reçu en audience comme un ministre et lui a fait signer les décrets de l'État libre. En 1904, il témoigna au procès de Guy Burrows à Londres. Il a contribué à la diffamation des révélations de cet ex-colonial par manque de preuves.

L'année suivante, la Commission Janssens a présenté des conclusions aggravantes sur la situation dans la colonie. Cette commission était un organe d'enquête créé par les autorités coloniales congolaises en réponse aux accusations internationales de discrimination contre les populations autochtones (notamment le rapport Roger Casement de 1904). Edmond Janssens (avocat général à la Cour de cassation) présidait cette commission.), et avaient pour membres le baron italien Giacomo Nisco (président par intérim de la cour d'appel de Boma), le suisse Edmond de Schumacher (juge dans le canton de Lucerne et frère du consul honoraire belge sur place). Ils étaient accompagnés d'un secrétaire, Victor Denyn (substitut du procureur à Anvers) et de l'interprète anglais Henri Grégoire, un cousin du président Janssens. Les abus se sont révélés non seulement réels, mais aussi une pratique courante: l'emprisonnement de femmes otages, l'humiliation des chefs par le travail servile, les coups avec la chicotte, la brutalité des surveillants noirs.

Les documents de la Commission Janssens avaient disparus des archives du ministère belge des Affaires étrangères et est restée à l'écart des chercheurs pendant plus de 80 ans. En août 1908, juste avant la reprise du Congo par la Belgique, Léopold II fit brûler une bonne partie des archives de l’Etat indépendant du Congo.

Liebrechts a également été discrédité en raison d'un conflit d'intérêts avec les sociétés concessionnaires congolaises (notamment la Société anversoise de commerce au Congo, dont son beau-père a co-fondé Gustave Deymann et son frère Louis Liebrechts directeur).

Le juge Marcellin De Saegher a écrit qu'il avait trouvé Louis Liebrechts coupable d'atrocités au Congo et sont frère l'avait couvert.

Néanmoins, il est resté en fonction jusqu'au transfert du Congo à la Belgique en 1908. Après cela, son implication coloniale a pris la forme d'une série de mandats dans des sociétés commerciales.

Mandats

Société commerciale et financière africaine (directeur)
Chemin de fer du Congo supérieur aux Grands Lacs (réalisateur)
Compagnie belge maritime du Congo (administrateur)
Compagnie du Kasaï
groupe - John Cockerill (réalisateur)
Compagnie du Katanga (représentant du gouvernement)
Chemin de fer du Bas-Congo au Katanga (Délégué de colonie)

LIEBRECHTS (Charles)

Liebrechts ,Charles (Anvers, 7 mai 1858 - Bruxelles, 14 juillet 1938), secrétaire général du Département de l'Intérieur de l'État indépendant du Congo (ÉIC). Fils de François Liebrechts et...

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