Last Night in Orient

L'amphibologie est l'utilisation de phrases ou de mots avec plus d'une interprétation. Une amphibologie peut donner lieu à d'importantes erreurs d'interprétation si le contexte discursif de l'énoncé amphibologique n'est pas connu. Une caractéristique presque constante des amphibologies est l'ambiguïté. Avec le non-sens (ou nonsense), le double sens est l'une des principales ressources pour créer des blagues. Et le «double sens» (souvent lié à des expressions figuratives ou à des métaphores) est précisément une ressource pour l'amphibologie.

« Et osent les vaincus les vainqueurs dédaigner »

— Joachim Du Bellay

Qui, des vaincus ou des vainqueurs, constitue respectivement le sujet et le complément d'objet direct de la phrase ?

« L'oracle de Delphes dit à Crésus que s'il continuait la guerre, il détruirait un grand royaume — il n'avait pas précisé qu'il s'agirait du royaume de Crésus lui-même »

— Hérodote, Les Histoires

« Les vieux ne devraient pas être autorisés à conduire sur les routes, c'est bien trop dangereux. »

Cette phrase peut être comprise de deux manières : les « vieux » rendent la route dangereuse pour les autres, et de ce fait ne devraient pas être autorisés à conduire, ou les routes sont si dangereuses qu'on ne devrait pas laisser les vieux y conduire, pour leur propre bien. (À noter qu'elle peut encore avoir un troisième sens : les « vieux » sont autorisés à conduire, mais ailleurs que sur les routes ; et même un quatrième : l'autorisation elle-même serait dangereuse, plus que la conduite des « vieux » ou la route.)

« Elle est sortie en pleurant du café. »

Cette phrase peut avoir deux sens : pleure-t-elle en sortant du café (le bistrot) ou pleure-t-elle du café en guise de larmes ?
« Il quitte sa femme le jour de son anniversaire. »