Last Night in Orient

L'industrie belge au bord du gouffre : Déclin fatal ou métamorphose forcée ?

Berceau historique de la Révolution industrielle sur le continent européen, la Belgique affronte une mutation structurelle d'une ampleur inédite. Sous la pression conjointe du coût des intrants énergétiques, des rigidités salariales et des exigences de la décarbonation, le tissu manufacturier traditionnel s'érode. Pourtant, entre réallocation des facteurs de production vers la haute valeur ajoutée, chiffres clés de l'emploi et réinvention de l'appareil productif urbain le long du canal bruxellois, le pays esquisse les contours d'une souveraineté industrielle renouvelée.

Au cours du dernier demi-siècle, la part contributive de l'industrie manufacturière au produit intérieur brut (PIB) belge a connu un affaissement continu, glissant de plus de 20 % au début des années 1970 à près de 12 à 13 % aujourd'hui. Cette contraction reflète la fermeture ou le redimensionnement stratégique des grands bastions de la métallurgie lourdement carbonée, du montage automobile et de la chimie de base, sous l'effet conjugué de la concurrence des pays émergents et du glissement séculaire vers une économie de services.

Toutefois, ce phénomène de désindustrialisation demeure asymétrique. Il s'accompagne d'une montée en gamme qualitative et d'une hyper-spécialisation sur des segments à haute intensité technologique :

• Les sciences de la vie et la biopharmacie : La Belgique s'impose comme un pôle de convergence mondial de premier plan en matière de recherche, de développement et de fabrication de vaccins et de produits thérapeutiques avancés, pesant pour une part majeure dans les exportations nationales.
• La chimie de spécialité et l'agroalimentaire : Ces secteurs bénéficient d'une intégration poussée au sein de grappes d'entreprises innovantes et fortement exportatrices.
• L'infrastructure logistique continentale : L'appareil productif s'appuie sur le complexe portuaire d'Anvers-Bruges — second port européen — ainsi que sur un maillage multimodal exceptionnellement dense.

L'écosystème industriel belge demeure exposé à une série de vents contraires qui menacent d'accélérer la déallocation ou la délocalisation des capacités de production :

1. Le différentiel de compétitivité énergétique : Le coût de l'électricité et du gaz en Europe, nettement supérieur aux barèmes pratiqués en Amérique du Nord ou en Asie, hypothèque la viabilité des industries fortement électro-intensives et gaz-intensives (chimie, sidérurgie, verrerie).
2. Le coût du facteur travail et les mécanismes d'indexation : Bien que l'indexation automatique des salaires constitue un amortisseur social essentiel pour le pouvoir d'achat des ménages, elle pèse sur les coûts unitaires du travail et dégrade la compétitivité-prix des entreprises exposées à la concurrence internationale, ravive le débat autour de la loi de 1996 sur la compétitivité.
3. L'impératif de la décarbonation : La trajectoire vers la neutralité carbone impose un renouvellement massif du capital productif. En l'absence de mécanismes de soutien publics ciblés et efficients, le risque d'une fuite de carbone vers des juridictions moins contraignantes demeure prégnant.
4. La guerre mondiale des subventions : Les politiques d'attractivité agressives, à l'instar de la loi américaine sur la réduction de l'inflation (Inflation Reduction Act) ou des subventions étatiques chinoises, captent des flux d'investissements directs étrangers qui faisaient historiquement la force du continent européen.
5. Le risque de déqualification et la pénurie de main-d'œuvre qualifiée : La vitesse de la transition technologique crée une inadéquation entre les compétences des travailleurs issus de l'industrie traditionnelle et les exigences de la numérisation et de l'automatisation.

La chaîne de valeur de la papeterie et de l'imprimerie offre une illustration frappante de la métamorphose industrielle à deux vitesses :

• Le déclin irréversible de l'imprimerie graphique et de la presse : La numérisation des usages, la réduction drastique des tirages de la presse d'information, l'abandon progressif du prospectus publicitaire et la baisse des volumes postaux traditionnels érodent le modèle économique des imprimeurs historiques.
• La compression des marges dans le secteur de l'édition : Bien que le livre physique (bande dessinée, littérature générale, ouvrages académiques) témoigne d'une résilience culturelle notable, les acteurs de la chaîne du livre subissent un effet de ciseau entre l'augmentation du prix de la pâte à papier, l'envolée des coûts énergétiques de séchage et la contrainte sur le prix final imposée par le marché.
• L'essor de la papeterie de conditionnement et de la circularité : À l'inverse, le secteur du carton ondulé et de l'emballage connaît un développement soutenu, stimulé par l'expansion du commerce en ligne et la substitution progressive des polymères plastiques à usage unique par des matériaux cellulosiques recyclés.

Autrefois épicentre de l'industrie lourde et de la batellerie bruxelloise, le territoire du canal — traversant notamment les communes de Molenbeek-Saint-Jean et d'Anderlecht ainsi que le Port de Bruxelles — incarne le passage d'une logique de friche à celle d'une réintégration industrielle urbaine :

• La logistique fluviale comme levier de soutenabilité : Le Port de Bruxelles ne constitue plus un simple lieu de transit, mais un maillon central de la décarbonation urbaine, permettant l'acheminement de millions de tonnes de matériaux de construction et de marchandises par voie d'eau, évitant ainsi la saturation du réseau routier métropolitain.
• La redéfinition du tissu productif : Les anciens sites manufacturiers cèdent la place à des parcs d'activités économiques adaptés au milieu urbain, axés sur l'artisanat de pointe, les micro-manufactures, les technologies vertes et l'économie circulaire (à l'exemple des projets de reconversion des sites COOP ou LionCity).
• Le pari de la mixité fonctionnelle et ses contradictions : Portée par les orientations stratégiques du « Plan Canal », la Région de Bruxelles-Capitale promeut la cohabitation spatiale entre espaces résidentiels, équipements publics et fonctions productives non polluantes. Néanmoins, cette dynamique se heurte au renchérissement du foncier — vecteur d'embourgeoisement urbain — et pose la question de l'adéquation entre les nouveaux emplois créés et la qualification des populations locales touchées par le chômage structurel.

La Belgique ne s'achemine pas vers la disparition de son assise industrielle, mais vers son redéploiement qualitatif. L'avenir du secteur manufacturier belge ne repose plus sur la concentration d'unités de production lourdes et fortement émettrices, mais sur sa capacité à se positionner comme un pôle d'ingénierie, de biotechnologie, d'éco-technologies et de circularité territoriale. La soutenabilité de ce modèle dépendra de la faculté des pouvoirs publics à garantir un cadre réglementaire prévisible, une énergie abordable et un soutien soutenu à la recherche et à l'innovation.

​Dans un vote au retentissement national, le Sénat brésilien vient d'approuver la fin du régime de travail 6 × 1 et la réduction du temps de travail hebdomadaire à 40 heures. Soutenue par le président Lula et adoptée à une écrasante majorité, cette réforme constitutionnelle marque une avancée sociale majeure tout en redistribuant les cartes politiques à l'approche de l'échéance présidentielle.

​C'est la fin d'un modèle d'organisation du travail contesté depuis des décennies. Longtemps dénoncée par les salariés et les organisations syndicales, la célèbre « échelle 6 × 1 » — qui imposait six jours consécutifs d'activité pour une seule journée de repos — touche enfin à sa fin au Brésil.

​Ce rythme éprouvant pesait avant tout sur les secteurs du commerce, de la restauration, de l'hôtellerie, de la sécurité et des transports. Il touchait ainsi une population vulnérable, dont près de 80 % perçoivent au maximum deux salaires minimums. Au-delà de son impact économique, cette révision constitutionnelle répond à un véritable enjeu de santé publique. En garantissant deux jours de repos hebdomadaires payés, le pays franchit un cap décisif pour préserver la santé mentale des salariés et favoriser un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée.

​Portée par le président Luiz Inácio Lula da Silva, la réforme a été adoptée au Sénat brésilien à une écrasante majorité, recueillant 75 voix pour et une seule contre. Le texte garantit deux jours de repos rémunérés par semaine et abaisse le plafond du temps de travail de 44 à 40 heures hebdomadaires, tout en interdisant explicitement toute réduction de salaire.

​Afin de laisser aux entreprises le temps de s'adapter, la mise en œuvre de la mesure s'effectuera par étapes :

• ​Deux mois après la promulgation : la durée hebdomadaire maximale passera à 42 heures, concrétisant l'accès aux deux jours de repos.
• ​Quatorze mois après la promulgation : la semaine de travail atteindra son plafond définitif de 40 heures.

​L'adoption de ce texte constitue un succès retentissant pour le président Lula à l'approche du second tour de l'élection présidentielle.

​L'immense adhésion populaire suscitée par la fin du régime 6 × 1 a créé une dynamique irrésistible à Brasilia, poussant une grande partie de l'opposition à soutenir la mesure. Signe marquant de ce consensus, le sénateur Flávio Bolsonaro, figure clé de l'opposition et rival politique du camp présidentiel, a lui aussi apporté sa voix au projet.

• ​Fin du schéma 6 × 1 : instauration constitutionnelle de la semaine de 5 jours de travail avec 2 jours de repos payés.
• ​Maintien des revenus : interdiction stricte de diminuer les salaires malgré la baisse du nombre d'heures.
• ​Application en deux temps : passage de 44 à 42 heures hebdomadaires, puis plafonnement final à 40 heures.
• ​Portée sociale : près de 15 millions de salariés du secteur formel directement bénéficiaires de cette transition.

​Face à la recrudescence des fusillades et au drame ayant coûté la vie au policier Nordine El Talbi à Jette, le décalage entre la communication politique du Mouvement Réformateur et le naufrage sécuritaire à Bruxelles interpelle. Retour sur une crise d'État.

​Par Mario Scolas pour la rédaction de Last Night in Orient

​1. Entre promesses de fermeté et réalité sanglante

​Il n’y a pas si longtemps, à s’en tenir aux déclarations fracassantes et à la propagande pré-électorale du Mouvement Réformateur, le salut était à nos portes. Avec eux aux commandes, Bruxelles et la Belgique entière allaient enfin retrouver l’ordre, la tranquillité et la sécurité. On nous promettait la poigne, la fermeté et des résultats immédiats.

​Aujourd’hui, le réveil est d’une brutalité inouïe.

​Sur le terrain, la réalité a balayé les slogans : les chiffres officiels de la police sont terrifiants. On dénombre plus de 160 fusillades et une dizaine de morts sur le territoire bruxellois depuis la prise de pouvoir de la majorité, sans compter les dizaines de blessés graves. Il y a 48 heures à peine, c’est Nordine El Talbi, un policier de 41 ans, qui en faisait à nouveau les frais, abattu lors d'une intervention et payant au prix fort la défaillance des autorités. Jamais sans doute une promesse politique n’a été si rapidement et si lamentablement démentie.

​2. Ministre en voyage, justice à bout de souffle

​Pendant que Bruxelles sombre dans ce qui ressemble de plus en plus à un carnage quotidien, que fait notre ministre de l’Intérieur ? L'inertie semble être sa seule ligne de conduite. Plutôt que d'affronter l'urgence nationale et d'agir concrètement sur le terrain, monsieur le ministre enchaîne les voyages d'études aux quatre coins du globe pour « observer » comment les autres pays s'en sortent. Une fuite en avant déconcertante.

​Jadis, à l’époque où la fonction ministérielle incarnait encore une certaine idée de l’État et de l'honneur politique, des ministres démissionnaient pour bien moins que cela. Aujourd'hui, la gestion de la sécurité dans la capitale n'a jamais été aussi calamiteuse, mais personne ne rend de comptes. L'impunité politique semble totale.

​3. Une justice sous tension et un État dépossédé

​Dans ce paysage institutionnel dévasté, une seule figure émerge et garde le cap : Julien Moinil, le Procureur du Roi de Bruxelles. Déterminé, lucide et vocal, il tente de faire face à la tempête. Mais comment se battre efficacement quand on est systématiquement privé des moyens les plus élémentaires ? Que ce soit sur le plan des effectifs humains ou des infrastructures judiciaires et carcérales, la justice bruxelloise travaille à poil.

​Le constat est aussi amer que terrifiant : face à la violence débridée et au naufrage politique, la Capitale comme l’État donnent aujourd'hui le sentiment dramatique d'avoir été piratés.