azteques

Les civilisations et cultures antiques rassemblent des sociétés qui ont existé durant l'Antiquité, c'est-à-dire entre environ 3 300 ans av. J.-C. et le v^e siècle de notre ère pour le Moyen-Orient, l'Afrique du Nord et l'Europe, et à des périodes qui démarrent un peu plus tard dans le reste du monde. Certaines d'entre elles ont adopté l'écriture et bâti des royaumes ou des empires centralisés (elles sont alors dites des « civilisations »). D'autres ont développé une culture bien identifiée par l'archéologie et sans écriture mais citée toutefois dans des textes antiques, principalement grecs, romains ou chinois (elles sont alors dites des « cultures »). Les sociétés à écriture demeurent peu nombreuses dans le monde avant le I^er millénaire av. J.-C.

Le sens du mot «Mexique» signifie «place dans le nombril de la Lune». Le mot «metzi» signifie «lune», «xictli» est «nombril ou centre», et «co» est le suffixe Nahuatl pour «lieu». Les Aztèques ont fondé ce qui est aujourd'hui le Mexique sur le lac Texcoco, appelé «Lac de la Lune».