belgitude

​Par Mario Scolas

​Résumé : Cet article examine la manière dont la chanson populaire belge s'approprie les formes spectaculaires de la culture internationale – du tango hollywoodien aux musiques du monde – pour les subvertir à travers le prisme de la zwanze et du pastiche. S'appuyant sur une analyse musicologique et sémiotique, cette étude démontre comment ce processus d'acculturation inversée constitue un mode original de construction identitaire, oscillant entre le burlesque et le tragique.

​Introduction

​Dans le champ des cultural studies et de la musicologie, l'étude des transferts culturels met traditionnellement l'accent sur les dynamiques d'hégémonie et d'assimilation (Blanckaert, 2018). Toutefois, la culture belge – et plus particulièrement bruxelloise – offre un contre-exemple paradigmatique à travers la pratique du pastiche et de la zwanze (Piret, 2012). En croisant le faste dramatique des grands genres internationaux (tels que les tangos de Broadway ou les orchestrations hollywoodiennes) avec l'autodérision populaire et le parler local (brusseleir), la chanson belge érige le décalage esthétique en un véritable système d'expression (Verdoodt, 1999).

​Cet article se propose d'analyser les ressorts de cette métamorphose culturelle, d'en retracer la généalogie à travers plusieurs figures emblématiques – du Grand Jojo à Stromae, en passant par Sttellla et Arno – et d'en expliciter les mécanismes musicologiques (Nattiez, 1987).

​1. Le dialogue des cultures et la domestication du spectaculaire

​Sous l'angle du dialogue interculturel, la zwanze musicale ne procède pas d'une simple imitation, mais d'un phénomène d'acculturation inversée (Depiesse, 2015). Lâchés dans l'espace public de la kermesse ou de la brasserie, les canons de la grande culture exogène sont accueillis non pour être révérés, mais pour être domestiqués.

​Ce processus repose sur trois axes fondamentaux :

• ​Le choc des esthétiques : L'affrontement entre la solennité ténébreuse des codes internationaux (mesures syncopées, crescendos de cuivres) et la trivialité joyeuse de la satire locale (Corbin, 2008).
• ​La subversion par l'altérité : L'emprunt de formes étrangères sert de repoussoir ironique pour mieux affirmer une identité locale décomplexée.
• ​Le ciment de la « belgitude » : Le détournement artistique agit comme un rituel anthropologique de cohésion sociale, transformant une influence exogène en un patrimoine symbolique partagé (Meurant, 1980).

​2. Typologie des trajectoires artistiques : de la tradition à l'absurde

​La pérennité de cet esprit frondeur s'observe à travers des mutations stylistiques successives qui traversent le paysage musical belge du XXe siècle à nos jours.

​Figure tutélaire du folklore bruxellois (Meurant, 1980), Jules Jean Vanobbergen, alias Le Grand Jojo, systématise le télescopage des genres. Son œuvre majeure, Le Tango du Congo (1972), constitue un cas d'école musicologique et textuel : le romantisme suranné et dramatique du tango y est subverti par une imagerie kitsch, des clichés coloniaux désuets et une narration picaresque ancrée dans le terroir bruxellois. L'exotisme de pacotille s'y fracasse délibérément sur le bitume urbain, prolongeant une esthétique de foire également visible dans des hymnes tels que Jefke Stamenei.

​Avec Sttellla, mené par Jean-Luc Fonck, le pastiche s'oriente vers l'absurde dadaïste. En s'appuyant sur des structures musicales faussement naïves, des ritournelles de variétés ou des marches entraînantes, le groupe élabore un théâtre de la zwanze chanté. Les calembours et les situations ubuesques désamorcent toute velléité de sérieux mélodique, inscrivant la démarche dans la grande tradition surréaliste belge.

​Dans un registre rock, blues et ostendais, Arno incarne la même posture subversive. Ses relectures de monuments de la chanson sentimentale (à l'instar de Les Filles du Bord de Mer de Salvatore Adamo) illustrent un art du grand écart fondé sur l'urgence vocale, la gouaille éraillée et un cynisme teinté d'humanisme. L'emprunt mélodique devient le vecteur d'une réécriture existentielle.

​À l'époque contemporaine, Stromae propulse cette tradition dans l'hybridation globale. Par un mécanisme propre à la zwanze – le « rire pour ne pas pleurer » (Piret, 2012) –, il superpose des thématiques d'une profonde gravité existentielle (la solitude, l'aliénation, l'absence paternelle dans Papaoutai) à des structures rythmiques éminemment dansantes (electro-tango, rumba congolaise, pop synthétique). Le pastiche des codes visuels de la haute couture et des médias de masse parachève cette critique sociale masquée sous les apparences du divertissement.

​3. Analyse musicologique du pastiche belge

​D'un point de vue strictement musicologique (Nattiez, 1987), le dispositif artistique repose sur une triade structurelle :

1. ​Le mimétisme formel : L'arrangeur respecte rigoureusement les grammaires stylistiques du genre parodié (syncopes, modulations, instrumentation). Cette rigueur académique piège l'auditeur en créant un horizon d'attente conventionnel.
2. ​Le contrepoint ironique : La tension dramatique ou la neutralité de l'écrin instrumental est pervertie par la nature triviale ou tragico-comique du texte chanté, créant un hiatus sémantique permanent (Hutcheon, 1985).
3. ​L'exagération du pathos : Le recours à des procédés hyperboliques – vibratos appuyés, silences théâtraux, orchestrations boursouflées – fonctionne comme une mise en abyme critique, évacuant tout élitisme au profit d'une connivence ludique avec le public.

​Conclusion

​En définitive, le pastiche et la zwanze dans la chanson belge ne relèvent pas de la simple parodie divertissante, mais constituent un dispositif esthétique sophistiqué de négociation culturelle (Depiesse, 2015). En s'emparant des formes musicales internationales pour les domestiquer et les tourner en dérision, les artistes belges formulent une poétique de la lucidité : celle où l'art de ne jamais se prendre au sérieux devient le moyen le plus sûr d'énoncer de profondes vérités sur la condition humaine.

​Discographie sélective

• ​Le Grand Jojo. Le Tango du Congo. Disques Vogue, 1972.
• ​Le Grand Jojo. Chef, un p'tit verre, on a soif ! / Jefke Stamenei. Heey Records, 1979.
• ​​Arno. French Bazaar. Universal, 2004.
• ​Stromae. Cheese (contenant Alors on danse). Mercury Music Group, 2010.
• ​Stromae. Racine carrée (contenant Papaoutai et Tous les mêmes). Mosaert / Universal, 2013.

​Références Bibliographiques

• ​Blanckaert, Claude. L'Identité culturelle et l'altérité : perspectives anthropologiques et historiques. Paris : Éditions du CNRS, 2018.
• ​Corbin, Alain. L'Harmonie des plaisirs : oreilles et critique musicale dans la France du XIXe siècle. Paris : Perrin, 2008.
• ​Depiesse, Jean-Paul. La Chanson populaire et ses territoires : identités, parodies et subversions. Bruxelles : Presses Universitaires de Bruxelles, 2015.
• ​Hutcheon, Linda. A Theory of Parody: The Teachings of Twentieth-Century Art Forms. New York : Methuen, 1985.
• ​Meurant, René. Le Folklore de Bruxelles et de sa région. Bruxelles : Éditions Delta, 1980.
• ​Nattiez, Jean-Jacques. Musicologie générale et sémiologie. Paris : Christian Bourgois Éditeur, 1987.
• ​Piret, Paul. « Le rire et le tragique : la zwanze comme catharsis dans l'art urbain bruxellois », Revue Belge de Musicologie, vol. 64, 2012, p. 145-162.
• ​Verdoodt, Albert. Les Particularismes linguistiques et culturels en Belgique : l'exemple du brusseleir. Louvain-la-Neuve : Academia, 1999.

​Door Mario Scolas

​Er zijn van die handige begrippen die men als onwrikbare standaarden hanteert, terwijl ze op niets meer dan conceptuele drijfzand rusten. Daartoe behoort het idee van een homogene culturele identiteit — of men die nu kwalificeert als "westerse", "europese", "belgische" of, nog lokaler, "brusselse" — wat een van de hardnekkigste drogredenen van onze tijd vormt. Door dat wat in essentie bewegend, meervoudig en vermengd is te willen vastzetten, sluiten de identitaire discoursen zich op in beginselverklaringen en steriele essentialismen.

​De eerste van deze denkfouten schuilt in de essentialisering van de westerse of europese cultuur. Deze notitie benaderen als een monolithisch blok, begiftigd met een onveranderlijke essentie die door de eeuwen heen reikt van de klassieke oudheid tot heden, berust op een laattijdige ideologische reconstructie. De reële geschiedenis van Europa is die van een groot kruispunt, gekenmerkt door wederzijdse invloeden, breuken en permanente hybridaties.

​Dit verschijnsel gaat dikwijls gepaard met de drogreden van de "echte Schot" (No True Scotsman), handig ingezet om alle uiterlijke bijdragen die als onzuiver worden beschouwd uit het officiële verhaal te weren. Of het nu gaat om de intellectuele erfenis van de arabisch-islamitische filosofie in de middeleeuwen of om extra-europese technologische en wetenschappelijke bijdragen, het reduceren van Europa tot een hermetische culturele vesting komt neer op het miskennen van het eigen DNA van haar opbouw.

​Wanneer men afdaalt naar het niveau van de natiestaat, botsen deze theoretischeconstructies onmiddellijk op de feiten. België, een samengestelde staat die in 1830 voortkwam uit complexe institutionele en taalkundige compromissen, biedt een bij uitstek geschikt observatieterrein voor deze retorische impasses.

​Trachten de "echte Belg" te definiëren leidt onvermijdelijk tot een logische impasse. Gaat het om de Vlaming, de Waal, de Brusselaar of de Duitstalige? Bij gebrek aan eenduidige criteria om deze entiteit op te baseren, valt het populistische of folkloristische discours terug op reducerende stereotypen — de liefhebber van bier en friet, getooid met een humoristisch surrealisme. Deze karikatuur fixeert een fundamenteel meervoudige bevolking in een essentialisering die even handig als misleidend is.

​Deze identitaire verharding vindt haar hoogtepunt in Brussel. Als historische hoofdstad van Brabant, eertijds Nederlandstalig, in de loop van de negentiende en twintigste eeuw overwegend Franstalig geworden, is de stad vandaag een van de meest kosmopolitische en multiculturele kruispunten ter wereld, waar meer dan een derde van de bevolking een buitenlandse herkomst heeft.

​De mythe van de "volbloed" Brusselaar: De nostalgische aanroep van de "echte Brusselaar" of de oorspronkelijke ketje, verankerd sinds meerdere generaties, illustreert opnieuw de drogreden van de uitsluiting. Deze gefantaseerde genealogie gebruiken om de legitimiteit van burgers te hiërarchiseren en het andere te verwerpen, miskent het feit dat Brussel zich juist heeft opgebouwd op opeenvolgende migratiegolven en een grondwettelijk tweetaligheid.

​Willen decreteren wie de "ware" ziel van de stad belichaamt, ontkent haar intrinsieke dynamiek, die juist besloten ligt in haar vermogen om zichzelf permanent te heruitvinden in contact met het Elders.

​Kortom, of het nu gaat om een gemmythologiseerd Westen, een gefixeerd belgitude of een exclusief brussels particularisme, deze concepten verraden eenzelfde angst voor de complexiteit van de wereld. Erkennen dat onze culturen sedimentaties van alteriteiten vormen is allerminst een verzaking: het is de minimale intellectuele eis om ons tijdperk met helderheid te doordenken.

• ​Amin, Samir. L'Eurocentrisme. Critique d'une idéologie. Parijs: Anthropos, 1988.
• ​Balandier, Georges. Le Dédale : C'est-à-dire les autres et nous. Parijs: Fayard, 1999.
• ​De Lannoy, Wayne, en Christophe Declercq. "Brussel, carrefour de cultures et d'identités urbaines". Brussels Studies, nr. 45, 2011.
• ​Goody, Jack. Le Vol de l'histoire : Comment l'Europe a approprié le récit historique mondial. Parijs: Gallimard, 2010.
• ​Stengers, Jean. Histoire du sentiment national en Belgique des origines à 1918. Brussel: Racine, 2000.

​Par Mario Scolas

​Il est des concepts commodes que l’on brandit comme des étendards indéboulonnables, alors qu’ils ne reposent que sur des sables mouvants conceptuels. Parmi ceux-ci, l’idée d’une identité culturelle homogène — qu’on la qualifie d’« occidentale », d’« européenne », de « belge » ou, plus localement encore, de « bruxelloise » — constitue l’un des sophismes les plus tenaces de notre époque. En voulant figer ce qui, par essence, se révèle mouvant, pluriel et métissé, les discours identitaires s’enferment dans des pétitions de principe et des essentialismes stériles.

​Le premier de ces pièges logiques réside dans l’essentialisation de la culture occidentale ou européenne. Aborder cette notion comme un bloc monolithique, doté d’une essence immuable traversant les siècles depuis la Grèce antique jusqu’à nos jours, relève d’une reconstruction idéologique tardive. L’histoire réelle de l’Europe est celle d’un vaste carrefour marqué par des influences réciproques, des ruptures et des hybridations permanentes.

​Ce travers s’accompagne fréquemment du sophisme du « vrai écossais » (No True Scotsman), habilement mobilisé pour extirper du récit officiel toutes les contributions extérieures jugées impures. Qu’il s’agisse de l’héritage intellectuel de la philosophie arabo-musulmane au Moyen Âge ou des apports technologiques et scientifiques extra-européens, réduire l’Europe à une forteresse culturelle hermétique revient à méconnaître l’ADN même de sa construction.

​Lorsque l’on descend à l’échelle de l’État-nation, ces constructions théoriques se heurtent immédiatement à l’épreuve des faits. La Belgique, État composite né en 1830 de compromis institutionnels et linguistiques complexes, offre un terrain d’observation privilégié à ces impasses rhétoriques.

​Chercher à définir le « vrai Belge » conduit inévitablement à une impasse logique. S’agit-il du Flamand, du Wallon, du Bruxellois ou du germanophone ? Faute de pouvoir fonder cette entité sur des critères univoques, le discours populiste ou folklorique se rabat sur des stéréotypes réducteurs — l’amateur de bière et de frites, doté d’un surréalisme gouailleur. Cette caricature fige une population foncièrement plurielle dans une essentialisation aussi commode que trompeuse.

​Cette crispation identitaire trouve son paroxysme à Bruxelles. Capitale historique du Brabant, jadis de langue néerlandaise, devenue majoritairement francophone au cours des XIXᵉ et XXᵉ siècles, la ville est aujourd’hui l’un des carrefours les plus cosmopolites et multiculturels au monde, abritant une population dont plus d’un tiers est d’origine étrangère.

​Le mythe du « pur-sang » bruxellois : L’invocation nostalgique du « vrai Bruxellois » ou du ketje originel, ancré depuis de multiples générations, illustre à nouveau le sophisme de l’exclusion. Utiliser cette généalogie fantasmée pour hiérarchiser la légitimité des citoyens et rejeter l’altérité, c’est ignorer que Bruxelles s’est précisément bâtie sur des vagues successives de migrations et sur un bilinguisme constitutif.

​Vouloir décréter qui incarne la « véritable » âme de la ville revient à nier son dynamisme intrinsèque, lequel réside précisément dans sa capacité à se réinventer au contact perpétuel de l’Ailleurs.

​En définitive, qu’il s’agisse d’un Occident mythifié, d’une belgitude figée ou d’un particularisme bruxellois exclusif, ces concepts trahissent une même angoisse face à la complexité du monde. Reconnaître que nos cultures constituent des sédimentations d’altérités n’a rien d’un renoncement : c’est l’exigence intellectuelle minimale pour penser notre époque avec lucidité.

• ​Amin, Samir. L’Eurocentrisme. Critique d’une idéologie. Paris : Anthropos, 1988.
• ​Balandier, Georges. Le Dédale : C’est-à-dire les autres et nous. Paris : Fayard, 1999.
• ​De Lannoy, Wayne, et Christophe Declercq. « Bruxelles, carrefour de cultures et d’identités urbaines ». Brussels Studies, n° 45, 2011.
• ​Goody, Jack. Le Vol de l’histoire : Comment l’Europe a approprié le récit historique mondial. Paris : Gallimard, 2010.
• ​Stengers, Jean. Histoire du sentiment national en Belgique des origines à 1918. Bruxelles : Racine, 2000.