L'histoire linguistique de Bruxelles est complexe et a connu des changements majeurs au fil des siècles. Voici un résumé des langues qui y ont été parlées successivement :
* Période germanique (jusqu'au XIXe siècle) : Pendant de nombreux siècles, Bruxelles était une ville majoritairement néerlandophone. La population parlait un dialecte brabançon, une variante du néerlandais. Le français était la langue de l'aristocratie et de l'administration, mais le peuple parlait principalement le néerlandais. Cette situation a perduré jusqu'au milieu du XIXe siècle.
* Francisation (XIXe siècle) : Après la création de la Belgique en 1830, le français est devenu la langue unique de l'administration. La bourgeoisie et les élites économiques ont adopté le français comme langue de prestige, entraînant un phénomène de "francisation" progressif de la ville. Les classes populaires ont ensuite suivi cette tendance.
* Bilinguisme officiel et situation actuelle (XXe siècle à aujourd'hui) :
* Le déclin du néerlandais a conduit à l'officialisation de la situation. En 1962, Bruxelles a été reconnue comme une région bilingue, avec le français et le néerlandais comme langues officielles.
* Cependant, en pratique, le français est de loin la langue la plus parlée. Des études récentes montrent que le français reste la langue véhiculaire pour une grande majorité des Bruxellois.
* L'anglais a acquis une importance croissante, notamment dans les institutions européennes et internationales, ainsi que chez les jeunes et dans le monde des affaires. Il est de plus en plus utilisé comme une langue de communication entre les différentes communautés.
* Enfin, en raison de sa population très cosmopolite, Bruxelles est devenue une ville multilingue. Un très grand nombre de langues sont parlées par les habitants, dont l'arabe, l'espagnol, l'italien et le portugais, entre autres.
En résumé, si Bruxelles a été historiquement une ville majoritairement néerlandophone, elle est aujourd'hui principalement francophone, avec un bilinguisme officiel et une très forte diversité linguistique due à son statut de capitale européenne et à son histoire migratoire.