bruxelles

Là s’élevaient jadis les grands marronniers verts

C'était l'heure du thé, la conversation amoureuse

nous montions par le long, le timide escalier

nos ombres tremblaient sur le mur.

Il était écrit sur la porte : vie privée

Ô la déception de redescendre ayant cru toucher le bonheur

et désirant toujours la liberté sans luttes

la liberté douce. Celle qui n'existe pas.

La Grotte Notre-Dame de Lourdes à Jette (Bruxelles) est un lieu de pèlerinage dédié au culte catholique depuis 1915.

Situé rue Léopold Ier 296, il se compose d'une chapelle, d'une réplique de la célèbre grotte de Lourdes avec esplanade de prière, et d'un jardin boisé avec niches où sont illustrés les différents mystères du rosaire et les 14 stations du Chemin de croix. Le rocher est surmonté par un calvaire de six mètres de haut portant un Christ en bronze, oeuvre du sculpteur et médailleur Marcel Rau.

Ce lieu rassemble quotidiennement plusieurs dizaines de pèlerins.

Au début du XXe siècle, des répliques de la grotte de Lourdes ont fleuri dans toute l'Europe, en Belgique, à Bruxelles compris. La paroisse Notre-Dame de Lourdes, à Jette, une commune du nord-ouest de la région bruxelloise, fut érigée en 1913 par l’archevêque de Malines, le cardinal Mercier. L'abbé Swalus en fut le premier curé.

La grotte de grande dimension a été construite par l’entrepreneur Grégoire. La construction rocheuse est le travail de l'entrepreneur Moens et fils¹. Elle est financée en partie par le roi Albert 1^er et son épouse la Reine Élisabeth.

Le lundi 5 avril 1915, jour de Pâques, les Frères mineurs Récollets accompagnent 4.000 pèlerins venus invoquer la Vierge Marie en faveur des soldats engagés dans la Première Guerre mondiale.

Elle est inaugurée le jour de l'Assomption, 15 août 1915 par le cardinal Mercier, en présence de plus de 20.000 pèlerins. Une baisse de fréquentation dans les années 1970-1980 menace le site de fermeture, mais en 1988, l'association des Amis du Domaine marial de la Grotte se constitue pour défendre le site et y promouvoir le culte marial. L’organisation et l’entretien de la Grotte et du domaine sont entièrement pris en charge par des bénévoles.

La chapelle d'origine, devenue trop petite pour le nombre de catholiques de ce quartier en pleine expansion, la première pierre d'une nouvelle église est posée le 9 mai 1948. Ce n'est toutefois que le 10 octobre 1954 qu'elle sera inaugurée par Mgr Léon-Joseph Suenens, évêque auxiliaire de Malines. Dédiée à Notre-Dame de Lourdes l’église se trouve à l'extrémité de la rue éponyme, en bordure de l'avenue Charles Woeste.

En 1982, certaines autorités civiles mais aussi ecclésiales envisagent de fermer ce site marial. Il a fallu la détermination du comité des Amis de la Grotte qui a accepté de prendre en mains à la fois la gestion temporelle et spirituelle du site pour éviter qu’il n’en soit pas ainsi².

Références

• Christian Laporte, Un lieu marial centenaire, à Jette, La Libre Belgique, 2 juillet 2015, p. 12 [archive].