chaabi

Robert Castel est né à Alger. C’est un enfant de Bab-El-Oued. Il est le fils de Lili Labassi, l’un des plus grands maîtres du chaâbi. Dans le ventre de sa mère, il a dû entendre son père jouer du violon et chanter. Dès lors, la drogue bienfaisante de la musique était inoculée dans son ADN. Il commence à jouer du tar (tambourin) à l’âge de cinq ans.

Il monte sur scène dès ses 11 ans. Il faisait alors partie de l’orchestre de Radio-Alger où les musiciens accompagnateurs de Lili Labassi s’appelaient Mustapha Skandrani, Ali Debbah dit Aalilou, Mohamed El Anka, Abdelghani Belkaïd ou Kadour Cherchali. Robert Castel enregistra avec son père de nombreux disques.

Pour faire vite, disons que la Providence, imprévisible, lui dressa un pont pour faire du théâtre, du cinéma, de la télévision, de la radio et du music-hall. Il joua avec les plus grands : Alain Delon, Jean Gabin, Michel Bouquet, Micheline Presle, Jean Poiret, Charles Vanel, Michel Galabru ou encore Annie Girardot. Il eut la douleur de perdre son père en 1969. Par un mouvement irrésistible, il revint alors à son premier amour : la musique, dont il affirme qu’elle est sa deuxième religion, et plus particulièrement la musique chaâbi. Avec l’orchestre El Gusto, il donna des concerts en France, à Bruxelles, à Amsterdam, Fès, puis aux États-Unis à New York, Washington et Los Angeles, et enfin à Alger pour deux dates en avril 2015.

Le chaâbi (de l'arabe الشعبي) est un genre musical algérien, né à Alger au début du xxe siècle. Il dérive de la musique arabo-andalouse. Le hawzi est un autre genre musical qui découle de cette même musique. Les chants du chaâbi, portés par l’idiome algérois ou berbère, se nourrissent de poésies anciennes mais aussi de textes originaux très souvent actuels.

Cette première anthologie trilingue (arabe-français-kabyle) consacrée à la tradition algérienne de la poésie chantée privilégie deux genres, le Hawzi et le Cha'bi-melHûn. Le public découvrira des textes, jamais transcrits ni traduits, de poèmes chantés par des grands maîtres du Cha'bi-melHûn, la plupart originaires d'une même région de Kabylie. Le tout est accompagné de notes étymologiques, d'un index iconographique de motifs architecturaux et ornementaux de la culture berbéro-arabo-islamique de Bagdad à Grenade, et de tableaux synoptiques des sources historiques et culturelles de cette tradition.