La première boisson Cola a été inventée en 1885 par le pharmacien John Pemberton, cette boisson est devenue populaire dans le monde entier. Coca-Cola est la principale marque internationale de boisson aromatisée au Cola. Les boissons au cola sont rarement composées de noix de kola, ingrédient qui est pourtant à l'origine du mot. Contrairement à son nom, le cola est composée de sucre, jus d'agrumes (citron, orange...), cannelle, vanille, caramel et d'un acidifiant. La composition du cola chez les leaders du marché est soumise à un opaque secret industriel. Par opposition aux grandes marques, une communauté a décidé d'inventer une recette de cola sur le modèle du logiciel libre, baptisée OpenCola. Un cola alternatif ou altercola est un cola destiné à offrir une alternative aux deux leaders du marché de la boisson gazeuse que sont Coca-Cola et Pepsi. Le développement de ces altercolas relève généralement d’une idée politique. Ces altercolas visent à lutter contre l’hégémonie américaine. Il existe finalement de faux colas alternatifs. Il s’agit en fait d’altercolas qui sont la propriété de Coca-Cola Company. Parmi ceux-ci, Thums Up ou encore Inca Kola qui ont été rachetés par la multinationale.