descarga

Né dans une famille de musiciens à La Havane, Cachao et son frère aîné Orestes ont été à l'origine de l'un des charangas les plus prolifiques de Cuba, Arcaño y sus Maravillas. Cachao est considéré comme un maître de la descarga (variante latine du « bœuf » entre musiciens en français ou « jam » en anglais).

Avec son frère Orestes López , il a inventé le nuevo ritmo à la fin des années 1930, qui était intégré dans les morceaux de danzón.  C'est à cette époque que tous deux créent le mambo, en mêlant au danzón traditionnel cubain une ligne de basse syncopée. Les instruments du danzón sont le piano, la trompette, la clarinette, la flûte, les timbales güiro, sa popularité remonte à 1900-1940, sa date d’origine la deuxième moitié du XIXe siècle à Cuba.

Il émigre en Espagne en 1961 et s'installe aux États-Unis en 1963, entamant une carrière de musicien de session et de concert pour divers groupes à New York.

Dans les années 1970, Cachao est tombé dans l’ombre après avoir déménagé à Las Vegas puis à Miami.

Dans les années 1990, il est redécouvert par l'acteur Andy García, qui le ramène à la pointe de la scène musicale latine avec la sortie d'un documentaire et de plusieurs albums.

Cachao a remporté plusieurs Grammy Awards en tant que compositeur et bassiste pour d'autres artistes tels que Gloria Estefan.

Tout au long de sa carrière, il a également joué et enregistré dans une variété de styles allant de la musique classique à la salsa. 

Cachao López meurt le 22 mars 2008, à l'âge de 89 ans, à Coral Gables, en Floride, à la suite de complications résultant d'une insuffisance rénale.

Le 7 novembre 2006, Cachao a reçu un doctorat honorifique en musique du Berklee College of Music au cours de la célébration de la culture latine de Berklee.