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/image%2F1043068%2F20190613%2Fob_027ab2_last-night-in-orient-1.png "La musique pour la construction du dialogue interculturel, la Fraternité et la Paix.")
Publié le 29 Juin 2026
La chanson "El camisón de Pepa" (La chemise de nuit de Pepa) est un grand classique du son cubain, popularisé notamment par le légendaire Compay Segundo (Buena Vista Social Club). Derrière son rythme entraînant se cache une histoire pleine de malice, typique de la culture cubaine.
Voici ce que raconte cette chanson :
La chanson fait le portrait de Pepa, une habitante de La Havane qui se promène sur le célèbre Malecón (le boulevard du front de mer) et sur l'Alameda. Elle porte une chemise de nuit (ou une robe légère) qui a clairement connu des jours meilleurs : la chanson dit avec humour qu'elle n'a plus de boutons, qu'elle est trouée au genou... "et à un autre endroit bien pire !".
À Cuba, le "choteo" est une forme d'humour national qui consiste à ne rien prendre au sérieux et à utiliser le double sens avec malice. Malgré ses vêtements usés et presque indécents, Pepa s'en fiche royalement. Elle marche avec une immense confiance en elle, une grâce naturelle et une sensualité qui font tourner toutes les têtes et déclenchent des vagues de compliments ("¡Qué bonita se ve Pepa con su camisón!" / Qu'elle est belle Pepa dans sa chemise de nuit !).
Les paroles disent que cette chemise de nuit "a gagné le premier prix pour sa singularité" et précisent bien qu'"elle n'est ni en tissu précieux, ni en soie, et ce n'est pas une robe impériale".
C'est là que réside la vraie poésie de l'histoire : c'est un éloge de l'authenticité. L'histoire de Pepa nous dit que le magnétisme, le charme et la beauté d'une personne ne dépendent pas des vêtements chers ou des marques de luxe, mais de l'attitude, de la joie de vivre et de la fierté d'être soi-même.
La chanson a tellement marqué les esprits dans le monde hispanique que l'expression "Parecer el camisón de Pepa" (Ressembler à la chemise de nuit de Pepa) est devenue un dicton populaire. On l'utilise pour décrire avec affection quelque chose de vieux, de complètement usé, de rapiécé ou de chaotique, mais qui conserve malgré tout un charme fou !
Bien que Compay Segundo l'ait rendue mondialement célèbre à la fin de sa vie, la chanson a été écrite et composée à l'origine par un très grand nom de la musique cubaine : Ñico Saquito (de son vrai nom Benito Antonio Fernández Ortiz).
Né à Santiago de Cuba, Ñico Saquito (1901–1982) est considéré comme le roi de la guajira et de la guaracha (des genres musicaux cubains très rythmés et populaires). Il était absolument célèbre pour son esprit satirique, son humour et son génie pour écrire des chansons basées sur des anecdotes de la vie quotidienne et des jeux de mots à double sens.
Ñico Saquito a écrit "El camisón de Pepa" dans les années 1930 ou 1940. À cette époque, il faisait partie du célèbre groupe Los Guaracheros de Oriente.
Le morceau a tout de suite cartonné à Cuba car il représentait exactement ce que le peuple aimait : une chronique sociale drôle, un peu coquine, sur un rythme sur lequel on pouvait danser des heures. Des décennies plus tard, Compay Segundo a repris ce classique pour lui redonner une seconde jeunesse internationale.
Le premier enregistrement officiel a été réalisé par le propre groupe de l'auteur : Los Guaracheros de Oriente (mené par Ñico Saquito).
C'est avec cette formation, à la fin des années 1930 ou au tout début des années 1940 (période où le groupe enchaînait les succès radiophoniques et les disques 78 tours), que la chanson a été immortalisée pour la première fois.
Une autre version très ancienne et extrêmement populaire à l'époque a été enregistrée par le mythique Trio Matamoros (ou l'ensemble Matamoros), qui était très ami avec Ñico Saquito. À cette époque à Cuba, dès qu'un compositeur écrivait un titre à succès, les grands orchestres de La Havane se l'arrachaient pour l'enregistrer dans la foulée.