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Avant la découverte et la conquête du Chili , la musique chilienne était en fait la musique des peuples autochtones , dont seuls quelques fragments et notions sont conservés.

Avant l'arrivée des Européens, les frontières que l'on retrouve aujourd'hui en Amérique latine n'existaient pas. Pour cette raison, nous ne pouvons pas qualifier la musique préhispanique de «musique du Chili», et cela s'applique à tout autre pays américain existant aujourd'hui. Cependant, la musique existait en Amérique des centaines d'années avant la conquête européenne, et de nombreuses caractéristiques et instruments de musique de la musique préhispanique font aujourd'hui partie du folklore et de la tradition musicale du pays.

La musique folklorique de ce pays se caractérise par le mélange de sons traditionnels avec ceux apportés de l'Espagne. 

La musique chilienne est influencée par l'histoire et est aussi variée que sa géographie . Le paysage, le climat et le mode de vie varient énormément du Nord au Sud et d'Est en Ouest. Outre la géographie, l'immigration européenne et son métissage avec les peuples autochtones ont donné naissance à une culture musicale riche et variée. 

La musique populaire pendant la période coloniale et pendant le processus d' indépendance a été influencée par l'église et par les orchestres militaires, car il y avait peu d'instruments dans le pays et peu d'endroits où apprendre à jouer d'un instrument. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, l'organisation musicale espagnole est présente sur tout le continent américain avec rigueur et uniformité. La musique n'était pas une priorité pour les élites de l'époque.

La danse traditionnelle chilienne est la cueca, qui a ses propres caractéristiques selon la région du pays dans laquelle elle est représentée. Des années 1950 à 1960, il y avait un grand intérêt pour la musique folklorique chilienne, avec l'émergence de groupes musicaux distingués qui l'ont diffusée et popularisée, tels que Los Cuatro Huasos, Los de Ramón, Los Huasos Quincheros, El Dúo Rey Silva et bien d'autres. Avec eux, de nombreux compositeurs de musique chiliens sont également nés, tels que Raúl de Ramón, Violeta Parra, Luis Aguirre Pinto, Clara Solovera parmi tant d'autres, qui ont magnifié le folklore et l'ont largement diffusé dans le pays et à l'étranger, avec leur intérêt clairement axé sur les racines et les traditions du Chili. 

Plus tard, au cours des années 1970, un nouveau mouvement a eu lieu dans la musique folklorique, la Nueva Canción Chilena de Víctor Jara, Violeta Parra, Los Jaivas, Illapu, Quilapayún et Inti-Illimani a été créé. 

Dans les années 1980, des groupes de jazz fusion ont été consolidés avec une forte influence latino-américaine.

L'influence des sons d'origine étrangère s'est accrue au cours des dernières décennies, principalement rock et pop, permettant la formation de groupes comme Los Prisioneros, Los Tres, Lucybell, Los Bunkers, Saiko et La Ley. Avec des solistes féminines telles que Nicole, Francisca Valenzuela, Javiera Mena et Mon Laferte, toutes avec une grande reconnaissance au niveau hispano-américain et international.