guantanamera

Celia Cruz était originaire de Santos Suárez, un quartier pauvre de La Havane. Enfant, elle gagna sa première paire de chaussures en chantant pour un couple de touristes. Adolescente, sa tante l'a amené chanter dans des cabarets. Son père voulait qu'elle poursuive ses études pour devenir institutrice, mais une institutrice lui a dit qu'elle gagnerait en un jour ce qu'une institutrice gagne en un an. Elle a par la suite gagné de nombreux concours de chant. En 1950, elle devient la chanteuse du groupe cubain La Sonora Matancera, connue dans tout l'Amérique hispanique, et surnommée Café con Leche (café au lait). Celia Cruz trouve alors son cri fétiche : ¡Azúcar! (du sucre).

En 1974, l'album "Celia y Johnny" avec Johnny Pacheco, a été disque d'or et Celia Cruz rejoint la Fania All Stars, composé des meilleurs musiciens de la maison de disques Fania Records, avec qui elle fera une tournée au Royaume-Uni, en France, au Zaïre et en Amérique latine. 

La guajira, populaire chez les « guajiros » (paysans cubains), est une danse campagnarde entraînante, bien rythmée en alternance de 3-4 et 6-8, dont la première partie est en mode mineur, la seconde en mode majeur. La conclusion se fait toujours sur la dominante du ton dans lequel elle a été composée. Le texte évoque presque toujours une nature idéalisée, des thèmes bucoliques sans doute éloignés de la dure réalité. Ainsi commence une des versions de la Guajira Guantanamera (et sa parenté avec les premières strophes du poème éponyme écrit par le célèbre poète-philanthrope cubain José Marti dans son recueil Versos sencillos paru en 1895 est assez frappante…)